它就已经是现在这个样子了。

方鸻又想起莱拉与七海旅团的大家说起过的那些东西。帝国内部是封闭的，阶层流通的渠道十分有限，下层平民见识闭塞，甚至可能还不如考林—伊休里安。

而他从牡鹿公国一路过来的见闻，帝国森严的制度，都可以证明那位少女所言非虚。

帝国从方方面面看起来，似乎都与他所熟悉的那个考林王国更加接近了。

陈旧，近乎于一潭死水。

唯一好一些的，大约是还没有那么分裂的政局。

艾丝狄娜见他这个样子，忍不住笑了下，“怎么，让你对帝国失望了？”

“啊，没有，”方鸻赶忙摇头。纵使他对人心不那么敏锐，也觉得在一个帝国人面前表现出这个态度过于失礼了。

“呵呵，不用否认，”艾丝狄娜却并不介意，“帝国是炼金术士们心目中的圣地，许多人来到这里，也有许多人失望离去。这里从来不是天堂，天堂也从不存在，帝国只是一直在这里而已。”

“但帝国至少仍然强大。”方鸻说道。

“帝国仍然强大，”艾丝狄娜摇摇头，“但对于我这样的普通人来说，只希望生活可以过得安稳一些。帝国太过强大，但也太过咄咄逼人，它有太多的利益，太多的战争，对内的，对外的。它总在胜利，但总也有失败的一天，有些伤口在帝国上升期时不足为虑，但一旦经历挫折，就有可能致命……”

她感叹一声。

“十三年前帝国与考林—伊休里安发生战争，帝国并不是不能战胜人类、精灵与矮人的联盟，只是它的敌人太多，总无法分出全部的精力。而那场失败给帝国内部带来了巨大的震荡，当时的改革也因此戛然而止，一直到今天……”

方鸻听着对方感叹，但他不是帝国人，却无法感同身受。但十三年前的拜恩之战竟然给了帝国这么大的创伤，倒是有些出乎他的预料之外。

他没想到此次‘莫比乌斯’移动要塞之行竟然会听到这些。

能从一位帝国人的眼光之中去看待帝国，也算是不虚此行了。

此时升降梯才抵达底层，停下时齿轮发出刺耳的摩擦音。

金属栅栏门打开，方鸻才发现外面竟然有帝国军人——近卫骑士，他们严格先检查了两人的证件之后，才放两人入内。

后面是一条长长的走廊，里面的监控更加严密，到处是头戴银盔的士兵，目光冷峻地在他身上扫来扫去。

一直到穿过走