当京师君臣剑拔弩张一触即发，当秦王准备奔赴宁武关与流贼血战。

远在万里之外，奉皇帝之命远渡日本的李若琏，终于抵达长崎，开始书写班超苏武式的冒险传奇。

从明国京师到倭国长崎，一路走来颇不顺利。

正月初二离开京师，纵马向东，次日抵达涿郡，给运河把总交了一两银子，借口到扬州投靠亲戚，以把总堂弟的身份上了船。

正月初三，漕船由涿郡出发，顺风向南，正月初六，抵达临清，稍作休整，继续向扬州而去。

李若琏计划乘漕船抵达扬州，然后转福船北上日本。

天津港也有商船去倭国，不过崇祯十六年，建奴刚刚祸害过这片地方，北直隶商业萧条，青皮游手成群结队，沿海匪盗猖獗，以李若琏的身手，对付三五个壮汉不是问题，然而此次去日本关系甚大，不能有什么差池，所以他舍近求远，没从天津上船。

临清向南，过德州，聊城，每处都要向关卡缴费，从京师向南不到三百里，这艘船已经被收了六次路费。

把总每次交银子时都是骂骂咧咧，依大明漕运制度，漕船经过关卡，税费都由船主也就是把总先行垫付，漕船返回京城，再由漕运衙门报销，当然，最后到底能报多少，那就要看把总本事了。

许把总四十多岁，沉默寡言，额头有条刀疤，早年在宣大做夜不收，一看便知是个狠人。

这条线路，把总跑了好多趟，崇祯初年时候，还有些赚头，崇祯十年以后，不管拉什么货物，每趟都在赔钱。

“跑漕运，也会赔钱么？把总不是还有俸银吗？”

漕船上无事可做，李若琏将买来的两本关于倭国的书籍看完，便不断问东问西。

“李公子，你不知漕兵难处，战事连年，运河破败，漕帮可恶，三天两头堵截漕船，朝廷三个月没发银子了，再耗下去，别说是把总，押船太监都活不了啊。”

船工形若槁木，使劲儿撑动船篙，他手掌上皆是老茧，脸颊被寒风吹破，像烂掉的的橘子。

这是李若琏第一次乘坐漕船，崇祯十二年，他曾到南直隶办案，不过没有坐船，也没机会和这些漕兵近距离接触。

锦衣卫虽然清苦，却比漕军过很多，若不是身临其境，若不是亲眼看见，李若琏不会相信，在大明还会有这些人存在。

漕兵对这位投靠亲戚的李公子颇为恭敬，漕兵皆是身材瘦削，眼