对于身在外地的兄弟和老友，如东昌府的张清，曾头市的史文恭、凌州的魏定国和单廷珪、历城的辛赞、汤阴县的周同与岳飞等人，西门庆都送去了邀请函。

因路途遥远，恐难赶到的青州赵明诚、李清照夫妇，慕容彦达、秦明、黄信，密州的秦桧、王雅夫妇，孟州的都监张蒙方和张团练，东京的徐宁、凌振，江州的黄文炳和王禀等人，西门庆也都寄去了报喜的书信和名贵的礼物。这些都是有用之人，西门庆自然要与他们时常保持联系，维持住亲密关系。

在联络各方亲朋好友的同时，西门庆继续与汤隆关起门来秘密研究火枪。

在西门庆的启发下，汤隆现在已经手工制造出几支火绳枪和两门青铜火炮，与西门庆一起悄悄地进行了测试。

西门庆在测试中发现汤隆利用现有技术铸造出来的青铜火炮太过粗陋笨重，不适应野战的需求，就让汤隆将精力用于火绳枪的改进。

要发展火枪，需要满足精炼火药，炼钢和模具制式铸造枪管、实心子弹这几关。

因为西门庆提供的**，汤隆已经配制出最适宜火枪使用的黑火药，现在正在努力解决稳定质量和防潮保管等问题，为将来进行技术储备。

炼钢这一块也不成问题，因为中国人早已经掌握了炼钢的方法。经过“块炼法“——“百炼钢“——“炒钢法“的发展历程，南北朝时期由北齐著名冶金家綦母怀文发明了灌钢法，用此法制作的兵器坚韧而锋利。

早在汉代，中国人就开始用煤做燃料，并用来冶铁。北宋时期，用煤冶铁已相当普遍。冶铁炉的温度因此得到提高，于是加速了冶炼进程，提高了冶铁业的生产效率。

后来，灌钢法又不断发展。宋代又把生铁片嵌在盘绕的熟铁条中间，用泥巴把炼钢炉密封起来，进行烧炼，效果更好。这些最新的灌钢法炼钢技术，自然为汤隆和他的手下所掌握。

在这阳谷县炼钢，燃料也不用愁。山东地区本就出产煤炭，尤其是西南部的土里煤炭很多，阳谷县及周边的州县都出产煤炭。所以汤隆的兵器作坊能够就近得到许多炼钢用的煤炭，满足炼钢所需，不用远途采购，亦为西门庆省下了不少的银钱。

有了火药和钢材，剩下的就是用模具量产枪管、火药仓和实心子弹了。在西门庆的指导和启发下，汤隆做了许多模具，也生产出几只不同的火