的人，他们营里就没几个不是赌鬼。周边是民居，你想去哪儿？”

“周边看看吧。”贺今行说。

天下赌场都一个样。

他在秦甘路上过几回赌桌，若非必要，不想再进去。

顺着尘土飞扬的大路往前，街头路角渐有槐杨。

两边屋脊拔高，门上贴了对联，不时可见燃过的爆竹纸屑；旁边蹲着些全身上下和泥巴差不多颜色的孩童，专心致志地在地上扒拉，偶然发现一小节没有引燃的炮仗，便能嚎出一串儿欢呼。

苏宝乐介绍道：“这些房子都是陈老大名下的，住的都是在这儿附近做工的人家，租约我不清楚。不好问，问了可能被怀疑居心不良。”

贺今行挨着看过去，“这些房子看着年岁可不小。”

“都是收来的。”苏宝乐说：“原来有本地人在这儿住，但常被五城兵马司的人骚扰，渐渐就都搬走了。现在嘛，虽然房价不高，但清白人家都不愿意往这边走。”

所言与贺今行的猜测一致，他叹了口气，不再问什么。

太阳越来越高。

浓稠的沉默中，迎面一个人埋头走来。他抱着几乎齐额高的一摞书和纸，指弯里还吊着几个油纸包。

贺今行与他侧身而过，突然停住脚步，惊讶地喊出声：“江拙？”

惊讶过后便想到春闱将近，对方这个时候出现在宣京实在是情理之中。

“今行？”江拙猛地转身，也睁大了眼。

“好久不见。”贺今行搬走他手上大半的东西，“你住哪儿？我帮你搬回去。”

“就在前面巷子里，不远的。”他本想推辞，但贺今行抱着书，面带微笑地看着他，他便再说不出拒绝的话。

眼看再走一条街，就到外北城的地界，苏宝乐便要告辞。

贺今行谢过他，与江拙一起回返，边走边谈。

“一个人上来的吗？路上可还好？”

“坐了柳氏商行的船，一路都好。”

“说起来，你爹回家，可给你取了字？”

“没有，他说我读的书比他多，让我考过了自己取。那我就自己取吧，这一科要是考得好就取个大些的字，考得不好就取个踏实些的。”

两人说着拐入一条窄巷，江拙在前带路，走进了一间高大的房屋。

那门开得极小，贺今行埋着头跟上，却被守门的中年男人拦住。江拙赶忙回头解释说是帮忙搬书的朋友，他才得以顺利进去。