正月十六，朝廷复朝。

整个六部衙门尚沉浸在节日的余韵里。

几名主事抱着这段时日积压的奏折过了应天门，一路细碎地聊着天、间或打个呵欠，往端门北楹的直房而去。

这一处直房本只是为高官候朝所设。但秦相爷宵衣旰食，为节省时间，常在此处办公，久而久之，政事堂和吏部衙门倒空了下来。

朝会尚未结束，值守的内侍请他们稍等。

几个人退到台阶下的庭院里站着，朝阳晒过来，暖融融的。

等了一会儿，其中一人四下看看，小声道：“你们听说了没？昨个儿宫宴上，陛下大赏，赏了忠义侯一把弓。”

他腾出手，比了三指，“三石的大弓，还是□□爷用过的。”

“这哪儿能不知？昨晚就传遍了。”另一人把声音压得更低：“小皇子是一套赤金的平安锁，据说把太后娘娘气得当场离席了。”

最后一人却恰巧不知，听了惊讶又茫然，“陛下这是什么意思？小皇子虽年幼，但毕竟是皇子啊。”

“要我说，就是占着个名头罢了。”第一个人顿了顿，“都是外姓子，论人品才干，小侯爷岂不比秦家那个乳臭未干的小孩儿要强？那小孩儿爹娘俱在，却能过继皇室，还不是因为……”

他向直房挤挤眼，因为什么不言而喻；回头要再继续，却见同僚都变了脸色。

“秦大人！”

几个人当即遍体生寒，“扑通”跪下。

秦毓章片刻不停地从他们身旁走过，只淡淡地留下一句：“妄议皇室，革职。”

跟在他身后的主簿立刻抬手招呼内侍来把奏折搬进去。

主事们试图求情，主簿眼含厉色一瞪，让他们闭了嘴，而后才小跑着跟上秦毓章。

“相爷，他们都是新升上来的，没个规矩，您别往心里去。”

“确实眼生。”秦毓章在门口站住，微微偏头问道：“秦兴提拔的？”

主簿迟疑着点头。

往直房送奏折也是个好差事，能面见朝中重臣，轻松不费劲，一来一回可以混去小半天。等闲轮不上。

秦毓章按了按眉心，吩咐：“降职一等，罚俸半年。告诉他，眼睛放亮些，再塞些乱七八糟的人，就滚回老家去，让他兄弟来。”

“是。”主簿应声道，待搬奏折的内侍们退下，关上门，面带忧虑地说：“但他们所说也并非空穴来风。自旭皇子过继伊始，宫里宫外就流言不断，