伫立半晌，才低下头，继续道：“你替朕拟道旨，西北军需就让那个贺眠去送。”

说罢，他的左相却没及时应答，他眉毛一扬，“怎么，去不得？”

“回禀陛下，此前贺大人专门来找过微臣，说他们贺家族人这辈子都绝不踏入西北一步；要臣说一说桓统领，让桓统领不要再乱点人。”

“嗯？这小肚鸡肠的，多少年的事儿了还惦记着？”明德帝不禁发笑：“他家子弟一摞摞的，但依朕看，能长成大树的只这一棵苗苗，就得放手让他历经风雨才行。”

“这贺眠与贺易津是血浓于水的亲叔侄，打断骨头连着筋，现在叔父能做主帅，日后侄子也能。毓章啊，你得指点指点贺卿，让他莫要耽误这块可造之材。”

君臣对视片刻，秦毓章答道：“臣明白了。”

明德帝一甩拂尘，长叹：“儿女都是债，做大家长的，不止儿女，子侄也是讨债来的。到朕这儿，既为君又为父，更是两头难。”

他抬手搭上对方的肩膀，面对自己这位左膀右臂，就仿佛在与自己对话。

“说起来，幼合这孩子也是朕和太后看着长大的，现在要娶妻成家，朕感慨万分，太后想必亦欣慰不舍。且你这亲家也是朕的肱骨之臣，你说，朕该不该给你们两家赐婚？”

后殿两侧窗扇成排，因夏日炎热，此时皆大方洞开。

风一来，窗外便是雨潺潺。而秦毓章立在这风雨声里，久久不语。

“有这么为难吗？”皇帝撤了手，扔掉拂尘，沉声道：“若是不愿，朕也不勉强。”

他攥住官袍，正欲下跪行礼谢恩，却听前殿响起杂乱的脚步声。

“陛下！”历来沉稳的大总管匆忙闯进来，声音掩不住惊骇：“江南路八百里急报！”

君臣立刻一同到前殿接见。

驿卒爬到御前，被雨水浸透的号旗盖住他抬起的后脑勺。

“江南路连日暴雨，江水暴涨，太平大坝决堤，洪水淹没江南四州百余县。卑职奉齐总督之命，上报陛下，请朝廷驰援！”

话音随驿卒的头颅一起落下，满殿皆静。一息后，明德帝怒喝道：“速去叫裴孟檀、谢延卿和傅禹成前来！”

天色愈黑，被派去请人的几名内侍却来不及打起灯笼，接了伞便冲进雨里，奔向各位重臣所在的官衙与府邸。

大门被拍得哐哐作响。

贺今行拿白纸盖住桌上刚写一半的信，一开门，门外的人刹不住劲儿地带着水汽扑