也乱起来，又继续往南逃难，父兄在途中接连病故。家父早年与玄扈公（徐光启）有些交情，我便带着家人来到上海。当时徐氏一族，被朝廷勒令分家迁徙，玄扈公的子孙忙着分割家产，哪里顾得上我们这些投奔之人？甚至连个做主的都没有，我当时差点就饿死街头。”

“继续讲。”曹本淑说道。

杜兴学说道：“当时上海县扩招吏员，我本打算去做小吏，考试的前几天突然病倒。病愈之后，因为懂得泰西数学，当时上海的小学开办没几年，许多富商都在找老师给子女补课，我就去应聘了吴文纲家的西席。”

曹本淑说：“做西席先生，只是一时之举，后来怎没再去考吏？”

杜兴学解释道：“父兄都病故了，只我一人奉养老母，在新朝做吏员太忙，哪有时间在家照顾母亲？加之老母年龄愈大，病痛变得多起来，拙荆没两年也病死了，家里搞得一团糟。唉……反正烦得很，没功夫去做正事。”

曹本淑问：“你怎么跟萧起凤搭上关系的？”

杜兴学说：“我在吴文纲家里教书时，跟他儿子关系很好，又……又引诱了他的女儿。生米煮成熟饭，还怀了身孕，他不愿丢脸，也就捏着鼻子认了。”

“你这厮果然是坏种，这等事也干得出来。”曹本淑不由感叹。

杜兴学继续说：“后来，我又刻意结交萧景章，给萧大公子当狗腿子。通过萧景章，我认识了萧起凤，努力展现自己的才学，果然获得萧起凤的赏识。我本打算通过萧起凤，脱离吴家自己做生意。唉，我实在不是做生意的料，跟萧公子合伙开的商社，只做一年就关门歇业了。”

曹本淑说：“有萧家做门面，商社怎会亏损？”

杜兴学苦笑：“萧大公子的狐朋狗友太多，不时往商社里塞人。他又好面子，很多货物因为朋友关系，都高价卖到我们商社。最后就是萧公子塞进来的朋友，竟然卷钱逃去海外，连带着还失踪了两艘船货。”

曹本淑感叹：“这位萧公子，真是一言难尽啊。”

杜兴学说道：“此后我就不再做生意了，萧起凤和吴文纲也产生嫌隙，我就趁机做了他们的中间人。市舶司来往的赃款，都由我来经手，一部分存入吴文纲的钱庄，一部分从陈先春手里散出发给同伙官吏。陈先春做这事只有五年，在他之前，还有个叫翟师让的，听说调任陕西之后病死了。”

曹本淑问：“那个翟师让，是真的病死，还是被人谋杀？”

杜兴学摇头：“不清楚，但