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赵长宁昨天在水牢提审犯人，那水牢里全是蚊子，她又是那种蚊子很爱的体质，咬得脖子上、手臂上许多小红点，鼻尖上还有一个点。擦了薄荷膏也不管用，一边听沈练说话一边都在挠手。听到要进宫拜见皇上，才稍微停了一下。

自那日之后，她还没有进过宫。

下午赵长宁就换了官袍，携着案卷进宫去汇报了。

她路上遇到了七叔，周承礼刚回都察院不久，现在新皇登基，朝堂动荡，新旧交替，他忙得不可开交，看到赵长宁之后叫住她问：“怎么，陛下召见你？”

赵长宁道：“不过是汇报案情罢了。”

周承礼就温言道：“陛下问你问题就好生回答，莫要在记挂朱明熙了，你可记得？……陛下是个面冷心热的人，你尽管忠诚于他，他绝不会为难你的。”

赵长宁只能道：“七叔指点的是。”其余的事，她也没办法多说了。

周承礼还有事要去做，就对长宁说：“进去吧，莫在这儿晒着太阳。”

赵长宁微微叹气，她知道七叔是好心。他只是不知道里面的端倪……不知道她有多想不来。

她提步往乾清宫去了。

周承礼看着她的背影眼睛一眯，总觉得长宁的情绪有些奇怪，倒不知她跟朱明炽究竟怎么了。如今他有事忙，暂不能跟她好好说话，等有空，还有要紧事跟她说。

赵长宁觉得今天似乎比昨天还热些，夏天可能真的要来了。

乾清宫外花坛里种得那几株桂花树，蝉声都比以前聒噪了。她今天又只在官袍里穿了件软罗纱衣，裹住身体，就这样也还挺热的，不过却裹得她纤长的身子更加漂亮，腰细得好像能一把握住，官服领口露出一截雪白的领子，将所有的肌肤都挡完了，半天都看不到端倪。

她进去下跪请安：“微臣大理寺丞赵长宁，叩见皇上。”却半天没听到他让起来，她就不由得心里一跳。

朱明炽倒没有接见大臣，而是在批阅奏折。总领太监刘胡在旁边给他换纸，听到他才说了一句：“起来吧。”

待她站起来的时候，朱明炽才抬起眼皮，却一眼就看到了她的身段，那把细腰。

夏季真的开始了，他觉得一团乱火突然从小腹烧起来，顿让人有些坐不住。

他抬起茶杯，一口就把凉透的茶给闷了。本来是因为忙，还看她怕极了，所以才让她适应的。夏季无端地动了火气。