”不知道过了多久，眼见着夕阳已经接近了淯水对岸的地平线，刘备方才在堤上缓缓而言。

“不御又如何呢？”曹孟德昂然而对。“我知道玄德的心思，三十万众实乃倾中原之力，一旦战败，淮河以北，乃至于长江以北皆不能保，届时整个中原无外乎便是要让北面蚕食鲸吞，为人鱼肉罢了！”

刘备面无表情。

“我也能懂刘景升的心思，其实以荆州之富庶，真要倾力而为的话，他也是能出三万战兵，三万辅兵，然后再加十五万众两年所用粮草，十万众之甲胄军械的，但是这么一来，荆襄几乎要被掏空……”言至此处，曹操不由发笑。“而偏偏此战若胜，与他并无太大关系，最大得利者乃是我曹操；若败，一时也与他无切身相关，因为北面若胜，说不得先要吞并无险可守的中原，水系纵横之荆襄还是要在后头的，届时说不定他便和陶谦一般垂垂老朽了……试问如此局势，凭什么要人家将自己家底尽数砸在中原战场之上？”

“非只如此。”刘备头也不回，继续望淯水而言。“据我所知，这些年，燕公对待各路诸侯多有不同……譬如于孟德兄那里，便是尽力压制名分，且屡屡有摩擦之事，别人不是州牧就是定南将军定东将军，乃至于如今我身上的左将军都是他所赐，而孟德兄却依旧只是一个袁绍所表的奋武将军……”

“这我早知道。”曹操哂笑而对。“再如玄德你那里，则是宛如家人一般嘘寒问暖，借着如今已成太后的那位，赏赐、私信往来不断；还有刘焉刘君郎处，向来是以威凌之，凡有使者到益州，动辄如斥三岁小儿；至于刘景升，则与交州士威彦相同，每次必然以礼相待，然后必然要劝降，还许诺将来结果……不过玄德，你要是说这便能让刘景升心服，未免可笑，须知，去年这位大汉南伯还在襄阳城外以天子礼祭祀天地呢！”

“非是此意，只是说他未免为之动摇罢了。”刘备摇头以对。“就好像我，父母皆丧，又无兄弟姐妹，几乎伶仃一人，所以凡受婶娘之问询，总是心中感恩的，而且我以为，日久天长，河北那边对我的关心，也不是什么虚伪应付……”

“你总不是想说你也反悔不想打了吧？”曹操居然不以为意，反而在马上失笑。“怪不得今日在御前竟然无一言。”

“非也，恰恰相反。”刘备昂首望落日而言。“正是为此，我才渐渐明白自己的心意……因为此时此刻，我已经避无可避，再也不能自欺欺人了！一开始，我骗自己说，替我兄做一个后备之人；而后，我再说自己要对淮南百姓