宦官乱政,后勉之曰:“朝局之乱,皆起阉宦,吾儿勇烈,当速革其弊。”太祖从之,果诛王甫等,复庭抗曹节,天下震动。
光和二年初,太祖出为襄平令,破高句丽,有部私掘荒坟,后闻之,责曰:“汝少孤,得以长成,皆赖汉家风俗。今纵兵祸,以坏其风,可乎?”太祖谢之,重刑其部,军纪乃肃。
光和中,民生凋敝,黔首无以裹腹,竟有易子而食者;然豪富之家,争奇斗研,一掷千金,未有稍减。后见而深忧之,曰:“朱门酒肉臭,路有冻死骨,此富贵岂能长久乎?”乃自抑豪奢珍玩,多备布匹粮草之属。及黄巾乱起,乃发府库,赈灾济困,收纳流民,百姓多赖以得存。或言曰:后于二辽,太祖于昌平,燕肇基之始也。
中平六年,鲜卑乱幽州。时太祖征凉州,得信,面无忧色,指挥若定,三日破韩遂而还。左右曰:“后方起火,其无忧乎?”对曰:“家母在彼,吾无忧也。”及还,平鲜卑乱。太祖忧胡族反复,问策于后。后曰:“胡族民智未开,宜施以教化,其夷狄而中国者,则中国之。”乃编慕容、宇文、段氏三部,是为辽西三卫也。复筑坚城于要地,播佛法于塞外,民夷感后德化,称“救苦救难观世音菩萨”,边境遂宁。
建安元年,太祖讨董功成。后徙长安,理田亩,兴工事,通商贾,安流民西迁者数以十万计。时袁绍起事,太祖忧之,问策于后,曰:“高筑墙,广积粮,早出兵,大事可定也。”太祖深然之。七月,将伐绍,留贾诩、王修、钟繇共理长安诸事,曰:“议有不决,密室请于母,可也。”左右或曰:“女子亦知政事耶?”太祖对曰:“若母为男儿,无吾等用武之地也。”
冬,曹操入长安,以太祖故友名访后,语及孙坚纳吴夫人故事,后叹曰:“夫妻伉俪,当两情相悦,如此行事,岂能久哉?”乃作《淯水吟》讽之。未几,坚果大失民望,遇刺于南阳。
二年,袁绍败于太祖,东走蓼城,见东海浮舟数百,惊惧而死,辽东海军由是名扬天下。是军,即后于辽东时所备也。五月,迁邺城。乃兴文教,立大学,以张俭为祭酒,郑玄、蔡邕、刘洪等皆执教其间,士子多慕名而往归焉。
五年,起铜雀台。或以有伤民力,谏之。后曰:“此乃经济之道也。”不听。未几,台中武库充盈,商贸繁盛,又有赛马、蹴鞠之所,士民乐焉,众人叹之。同年,大震,刘氏之德渐衰。冬,后居邺下,尝邀蔡夫人父邕并车往大学观辩论,时逢汉帝杀太尉以奔南阳,有大学生当道拦后驾,上书请以太祖为天子。后