湖南会党十分活跃，又有苗人、瑶人等少数民族，常年发生内乱。不管是乱党，还是官军，都从荷叶坪订购火药。郑家两头通吃，生意兴隆，经营主业也从鞭炮爆竹变成了火药、子弹。

郑光聪年轻时有志于学，可他屡试不中，干脆放弃了举业，经营起家族产业。他胸怀大志，眼见官府**横行，内心十分不满，暗地结交江湖豪杰。

周旻虎是郴州煤矿里的矿工，也是天地会小头目。两人性情相投，私下成了好朋友。如今家族有难，郑光聪便通过周旻虎，和吴捷搭上了线，请吴捷派兵讨伐清军。

说起清军，郑光聪恨得咬牙切齿。这两年来，朝廷财政拮据，军费紧张。官军向郑家红药作坊订购火药，经常拖欠钱款，或者干脆赖账。他们是兵家老爷，郑家也不敢不给他们供货，不敢强逼他们偿还欠款。

清军副将马龙进驻荷叶坪后，自恃处于清军对抗太平军的最前沿，又是临时驻扎荷叶坪，对此地红药作坊的压榨更加肆无忌惮。ωωw.

这也不能全怪马龙。朝廷已经拖欠他们三个月军饷了，再不弄点钱来，部队就要哗变了。

在马龙的默许下，清军在荷叶坪极力搜刮钱财。到后面愈演愈烈，清军竟然像强盗一样入室抢劫，绑架富户，弄得荷叶坪鸡犬不宁。

郑光聪的家人，就是这样被马龙手下的兵弁抓了去，要郑光聪上缴五千白银才肯放人。清军如此胡作非为，怎么不激起民变？老百姓又怎会不成群结队地加入太平军？

却说吴捷率领大军开赴荷叶坪，于申时到达荷叶坪。他带了一千三百人马，其中有五百人是罗大纲麾下的老兵。

前锋距荷叶坪仅五里了。

这时，陈丕成匆忙从荷叶坪赶来，向吴捷报告敌情。此次行动，他跟随罗琼树出征，率领一队牌尾前出荷叶坪侦察。

这些牌尾只有十四五岁，看起来像群不谙世事的孩子，并未引起清军注意。

陈丕成上气不接下气，对吴捷说道：“军帅大人，小人已经见过郑光聪和周旻虎。郑光聪秘密联合其他作坊，武装了七八十个精壮伙计，周旻虎亦带去二十个精兵，镇上可作内应的约有一百人。”

吴捷顾不上勉励他，问道：“讲重点，镇上清妖守卫如何？”

陈丕成十分兴奋，眉飞色舞地说道：

“清妖共有两千人，毫无戒备。他们在镇子东面扎了三座营垒，但大小军官都住在镇子上。据郑光聪讲，清妖头马龙就住在镇北郑家花园里，其他军官上行