分华夏，被洪杨严辞拒绝。

洋人迅速调转立场，表面“中立”，实则开始暗中支持清军。

特别是在第二次**战争前后（1856-1858年），清廷认为洋人只要钱、不要地，默认了洋人的侵华要求。

洋人逼迫清廷签订《燕京条约》，开始直接下场支援清军。他们不仅组织了“常胜军”、“常捷军”等雇佣军组织，还指挥海军公开支援清军行动、进攻太平军城池。

在第二次**战争前，洋人借“中立”幌子，严禁对太平军出售军火，却将淘汰下来的前膛旧式洋铁炮成千成万尊地接济清军。

湘军的水师对太平军水师形成碾压优势，靠的正是洋铁炮。

太平军只能高价从黑市购买军火，或像吴捷那样，从同情太平军的洋商手中购买枪炮。

湘军的洋铁炮虽是洋人淘汰下来的，却使用熟铁铸成，威力大、耐用、射程远，远比太平军土炮先进。

日后，湘淮大佬们从清廷手中争取到地方财政自主权，财政充足，争相斥巨资从洋人手中高价购买枪炮。很多先进的火炮、火枪，洋人军队还未装备，湘军、淮军就装备了。

幸而吴捷在九江创办了中兴公司，有望抢在洋人之前生产出新式火枪火炮。

枪炮以枪管、炮管最为紧要，制造最为困难。

枪管口径小，需要承受的膛压小，制造稍微简单。

炮管口径大，需要承受的膛压极大，制造极为困难。炮弹击发时，炮管内外温差、压差极大，对炮管材料要求极高。

黑火药时代，火药性能较低，炮弹压力有限，使用熟铁、精铜作炮管，尚能差强人意。

到了无烟火药时代，火药性能急剧上升，只能使用精钢作炮管。考虑到耐磨性问题，必须在精钢中加入稀有金属，特别是锰元素，以提高炮管钢度。

时至今日，高性能坦克火炮炮管仍是一项高精尖技术，只能中、美、俄、德等少数国家能够制造。

有了枪管、炮管，其他枪炮零部件不难制造。但中兴公司制造枪管、炮管，仍然花费了极大的工夫。

这项工作由总工程师唐约翰具体负责。为了确保枪管、炮管的耐用性，防止**、火炮炸膛，中兴公司决定采用新型工艺制造炮管、枪管。ωωw.

所谓新工艺，便是以圆柱性钢坯为原材料。先在钻床上为钢坯钻孔，再在镗床上使用镗刀精加工炮管、枪管内膛，最后使用特制刀片划刻膛线。