却说周凤山、朱洪章二人率军来到兴国，州城已被左七军倪云鹏部攻占。二人一边收拢败兵，一边在城北扎下两座营垒。

曾国藩这一派湘军，历来喜欢“结硬寨、打呆仗”，先扎好营垒，立于不败之地，再凭借水师、后勤优势长期相持。一边和守军拼消耗，一边打击来援之敌。

太平军沿江重镇，如九江、安庆、天京，都是这样被湘军攻破的。

这一天，正是11月23日。因湘军云集长江南岸，秦日纲亲自率领一万太平军，自田家镇渡江，支援半壁山。

秦日纲亲自坐镇半壁山，以六千人支援半壁山，四千人支援富池口。

太平军在半壁山战场已有两万人；湘军只有五千人。

兴国州战场，左七军有两千五百人，又有五艘“铁牛”舰；湘军只有一千多人。

战场形势有利于于左七军。周凤山的一千湘军孤立在兴国城北，吴捷决定先吃下这股湘军。

趁周凤山立足未稳，倪云鹏亲率一千人，进攻湘军营垒。

湘军的营盘以坚固保守著称。周凤山虽然只有一千人，却有三百名随军的军夫，已经奋力挖出一道深壕。

这也是曾国藩的小把戏。为了欺骗朝廷，曾国藩并不把军夫记入湘军人数之内。例如，湘军陆师一营应有官兵五百人，军夫一百八十人。军夫这百八十人，并不在五百人之列。ωωw.

湘军坚守不出，借营垒向外发炮。倪云鹏意在骚扰湘军，并不愿强攻，隔着壕沟向营垒内发炮还击。

双方火炮射程有限、威力也很有限，**都打了个寂寞。

相持半个时辰，倪云鹏撤军回城。

才走没多远，湘军朱洪章按奈不住，率领四百部下追击左七军。

朱洪章是贵州人，部下多为清水江一带苗侗子弟，以吃苦耐劳、英勇善战而著称于湘军。这些苗人、侗人自幼习武，同族同乡，誓同生死，作战十分勇猛。

倪云鹏这一千名左七军，虽然没有重炮，却有一百支德莱赛**、二十支18****。

他当即命令部队后队变前队，将火枪手集中到队前，狙击朱洪章的追兵。

早期湘军几乎没有装备洋枪。曾国藩并不喜欢洋枪，最大的原因是洋枪太贵，而且容易坏，不易操作。湘军士兵多出身农民，洋枪的排枪战术对士兵素质要求太高。

曾国藩虽然不喜欢洋枪，却是火炮迷，尤其喜欢西方的洋铁炮、华夏的劈山炮。湘军中就大量装备