军装备的劈山炮，可是黄冕黄老先生设计督造的。此炮所向无敌，左七军的火器算什么？”

“就他们这点兵力，还敢闯入湖南撒野。不等咱们打败他们，各地方的团练就能把他们吃掉。”Ｍ.

王开化放松了警惕，带领着人马继续往前追击。

这原本是条驿道，也是从湖南进出江西的重要通道。走到一棵大樟树前，只见上面贴着一张大纸条，上书“莫要追击，小心中伏”八个大字。

原来，吴捷想要伏击湘军。但王錱这支湘军能征善战，必有防备。为麻痹敌人，吴捷故意提醒湘军不要中伏。待他们松懈了，再设伏打击湘军。

王开化不禁狐疑起来。他还不到二十岁，却已追随哥哥从军多年，经验丰富。以当前的地形特点，确实很方便左七军设伏。

副将张运兰也是湘军名将。历史上，王錱病死后，王开化与张运兰分领其军。王开化亦病死于军中，张运兰则以军功升任福建按察使，于同治三年在福建战死。

王錱这支湘军，最后被左宗棠收拢麾下，在刘松山、刘锦棠叔侄手中发扬光大。刘松山最开始时只是王錱军中的小卒，此时已是一名营官。

张运兰说道：“敌军兵少，故设下疑兵之计。高垅镇这段官道崎岖难行，两旁都是高山，便于敌军设伏。咱们可派出两支精兵，沿山间小道并行，防止敌军设伏。”

王开化深以为然，在两旁高山各派出数百精兵，搜索前进。这样一来，湘军行军速度大慢，从山上行军的湘军官兵苦不堪言。

沿途依然有不少“莫要追击，小心中伏”的字条，都被湘军一一扯下。过了高垅镇，地形开阔不少。王开化深舒一口气，一颗悬着的心也放了下来。

天色渐晚，湘军在高垅镇扎营，一夜无事。

次日，湘军拔营，继续向前追击。

往前便是火田镇，火田镇北面为开阔的稻田地，南面为小片山冈。王开化仍然十分警惕，派兵在南北两翼搜索前进，又派出先锋在前面开路。

果然，左七军在南翼小山冈上埋伏有兵马。两军交火，左七军不敌，继续向前败退。

再往前，就是一片坦途了。王开化放松了警惕，纵兵追击左七军逃兵。

到了菖蒲镇，此地离茶陵州很近，骑快马只需两个小时就能到达茶陵州。

菖蒲镇地形更加开阔，湘军更无防备。左七军与湘军若即若离，湘军怎么追也追不上。

突然之间，一发红色信号弹在空中