曾国藩已经殉节，李鸿章在皖北备受排挤，清军装备洋枪洋炮也就更遥遥无期了。
复兴军只有五艘铁甲舰。清军水师则有十二艘红单船、三艘小火轮，又得到了黄山炮台的支援。然而，铁甲舰却以小搏大，以少胜多，打得红单船抬不起头。
更令人恐惧的是，铁甲舰舰炮使用上了白磷燃烧弹。炮弹所及之处，红单船立马一片火海。这种烈焰无法用水扑灭，迅速蔓延至整艘船只，继而引爆红单船上的弹药。