说罢直起身，定定地跪着。

他穿了一身红色的吉服，团花圆领衬着精致的娃娃脸，可爱如年画上走下来的童子。

但他到底不是能随心所欲、可以用“年纪小”做借口的小孩子了。

“既然如此，那朕便你爹做一回主。”

明德帝走下御阶，在阶前捻着铜钱踱了几个来回。

然后在顾莲子面前两步远站定，低头道：“‘知和曰常，知常曰明，益生曰祥，心使气曰强’。你是顾家子，但久居宣京，表字便取‘常明’二字如何？”

他的神情十分和蔼，哪怕居高临下。

顾莲子仰头与他对视片刻，伏首道：“常明叩谢陛下赐字，吾皇万岁万岁万万岁。”

“我把你视作子侄，你爹不在，如此才算尽责。”明德帝袖手负于身后，“生辰礼，想要什么？”

顾莲子飞快地说：“我想要一匹好马，陛下，贺灵朝那匹‘卷日月’我眼馋好久了。”

“好男儿是该配骏马金鞍。”明德帝笑道：“但阿朝的爱马是她爹重金往西凉求来的，朕在宣京可找不出一匹相仿的给你。”

少年人认真地说：“次一些也行，能在秋石围场跑赢秦幼合就行。”

“你们这些年轻人啊，行，朕就把宫里最好的马给你。”

“陛下。”顺喜忽然插声道：“大遂滩的马要三月才出栏，现下马监里都是老马。”

“这样吗？”明德帝有些意外，微微一哂：“几年没打猎，对马监的情况倒是生疏了。老马不配少年，马就先记着罢。”

他走回御座，半途突然侧身，对顾莲子说：“这样，你不是喜欢投壶吗？朕刚收了一套壶矢，精巧得很，你先拿去玩儿，日后玩腻了再来同朕换一匹马。”

顾莲子出了午门，才觉得呼吸顺畅了些。

背后两面宫墙夹着甬道，同他来时并没有分别。但空气里仿佛塞满了别的东西，看不见摸不着，却把他压得喘不过气来。

“得什么好东西了？这么久才出来。”

秦幼合等得已有些不耐烦，手里抛着个玲珑剔透的小物什，上上下下，待他走近了，才落在掌心给他看。

“姑祖母赏了我两罐玉棋子。”

太后姓秦，是他爹的亲姑姑，就是他的姑祖母。

“我只说了两句话，就换得一套好棋子，实在太划算了。”秦幼合很高兴，继续说：“我还看到了小皇子，虽然我以前也经常看到他，但这一回总觉得和